中国纸币漫谈:汉武帝“白鹿皮币”与唐朝“飞钱”

16-06-13 09:26:20 中国集币在线 发表评论

《IMI财经观察》每周末带您聆听名家解读中外金融的发展兴替和制度演变,在史海钩沉之中领略大金融的魅力! 经《金融博览》杂志和原作者的独家授权,“周末读史”栏目将从本期开始陆续刊登货币史学家姚朔民撰写的“货币文化漫谈”,展现方圆乾坤里源远流长、博大精深的货币文化。

姚朔民,1947年出生,货币史学家,钱币学家,中国钱币学会常务理事。曾任中国钱币学会副秘书长、中国钱币博物馆副馆长,《中国钱币》主编。

本文为中国纸币漫谈系列之一:话说纸币。

在人人都知道中国是世界上最早使用纸币的国家,可是关于纸币起源于什么时代,又有各种不同的说法。学术界公认的纸币起源于1000年前的北宋时期。可是也有一些书籍和文章说汉代的“皮币”和唐朝的“飞钱”已经有了纸币的性质。“皮币”和“飞钱”究竟是怎么回事?

汉武帝的“白鹿皮币”

“皮币”是2100多年前汉武帝时代的东西。司马迁《史记》里说,武帝的财政部门提议“以白鹿皮方尺,缘以藻缋,为皮币,值四十万”。有文章因此说,一尺见方的一块鹿皮就值40万钱,显然是一种虚值货币,所以它具有纸币的性质。

“皮币”因为名称中有个币字就是货币吗?币字在汉代的写法是“ ”,汉代的字典《说文解字》这样解释:“ ,帛也。从巾,敝声。”翻译成现代话就是:“币是纺织品,所以部首是‘巾’,‘敝’表达读音。”这种纺织品通常都是成卷的,称为束帛。在西周东周时代的社会里,这可是贵族之间交往时用的贵重的礼品。所以“币”往往就成了礼品的代名词。

实际上,当时的礼品并不仅限于帛,比帛更重要的是玉器。中国自古崇尚玉。玉器有很多品种,小的如佩玉,是贵族们佩带在身上的。大型玉器则带有强烈的政治色彩,比如玉钺就代表统治者的权威,而玉圭、玉璧、玉璋等玉器常用于贵族之间的交往。先秦时代的一些书籍就记录了不同等级的贵族交往时用玉的礼仪,比如说到诸侯见天子要执玉圭,诸侯互相交往要送玉璧,等等。玉是主礼,币帛就是附加礼品。讲述周代制度的《周礼》中说玉圭要用马来相配、玉璋要用兽皮相配、玉璧要用帛相配、玉琮要用锦相配……所以这些附加的礼品也通称作“皮币”。可是战国以后,“礼崩乐坏”,各地诸侯都各自称王,互相征战,再加上秦末天下大乱,这种制度早已废弃。

周朝的制度不但早已废弃,就是汉朝的创立者刘邦本人,原来也不过是一个地方基层小亭长,手下的大将又多是些屠户、无赖之流出身,根本不懂贵族礼仪。汉朝刚刚建立的时候,那些开国功臣们虽然都封公封侯了,却常常在朝堂上大呼小叫,没上没下,搞得皇帝很没面子。直到刘邦请了一个据说懂“礼”的人,帮刘邦制定了一些规矩:上朝不许乱说话;两边站好侍卫,旗帜鲜明;文武分两边站,一边文官一边武官,一齐跪下磕头。于是刘邦得意地说:“吾乃今日知为皇帝之贵也。”刘邦时代毕竟刚刚走出战争,国力薄弱,礼法还不能完备。到武帝即位,距离刘邦立国已经六七十年,国家稳定,很多文臣都想进一步完善礼制。但是武帝为了抵御匈奴,发动了多次大规模战争,消耗了国家大量的财力,治理的精力似乎还不能集中于礼法。于是财政部门的官员就想出了一个让“复礼”和“生财”发生关系的办法。

这个办法就是造“白鹿皮币”。官员们说,用玉和皮币作礼品,是古代诸侯交往的礼节,现在也应该恢复这个古礼。恢复的办法是,宗室和分封出去的亲王如果要朝觐皇帝,或者遇到喜庆要来朝贺,必须用玉璧作礼品。当然玉璧不能裸送,要有包装,必须用“皮币”作衬垫。而这个“皮币”必须用白鹿皮制作。这块白鹿皮一尺见方,边缘装饰上花边,很是尊贵。但是哪里有白鹿呢?皇帝的禁苑有。所谓白鹿,不过是梅花鹿隐性白化基因的突变表现,当然发生几率很小,古人就以白鹿出现为“祥瑞”,各地方一旦发现有白鹿,必定要上献皇帝,在祭祀天地的时候作为牺牲。所以白鹿是皇宫禁苑的专养动物。诸侯如果要遵守新制度,朝见皇帝,就必须向皇帝的禁苑购买白鹿皮制作的“皮币”。买这样一块“皮币”的价钱是40万枚四铢半两铜钱。这哪里是作礼品,根本就是强卖敛财。难怪当时有一个官员斗胆向武帝提意见:“一块玉璧才值几千钱,一块皮垫就要40万钱,本末不相称。”后来武帝改革币制,把四铢半两改为五铢钱,加上白鹿资源本来就极其有限,敛了一批钱之后,“皮币”的事也就不了了之了。

很清楚,“白鹿皮币”不过是一种敛财手段,一种皇家的特殊商品,与纸币完全无关。

唐朝的“飞钱”

元朝人写《宋史》,明朝人写《元史》,都说纸币来源于唐的“飞钱”。因为在《新唐书》里有这样一段记载:“时商贾至京师,委钱诸道进奏院及诸军、诸使富家,以轻装趋四方,合券乃取之,号‘飞钱’。”这句话是什么意思呢?

“道”是唐朝的地方区划,“军”、“使”指地方的军政单位和官员,“进奏院”指地方机构的在京办事处。这里是说,当时商人们到长安来做生意,挣了钱以后要再到各地去进货,就把钱交给各地方军政官员在京办事机构或在京师的家庭,空手去旅行。到了地方以后,凭交钱时给予的票券核对无误,再取出钱币,叫做“飞钱”。因为凭一张纸的票券就可以领钱,所以后人把它看做纸币。这样看对不对呢?

整个事情的发生始末说来话长。

唐朝的钱币是“开元通宝”,铸造精美,轻重合适,一直被后代看做钱币的标准。但是唐朝也一直处在钱币紧缺的状态中。造成这种状态的原因很多。最大的问题是,唐朝从高宗和武则天时代就开始采取了一个对外开放的政策,促使国内的商业产生了一个大的发展,极大地提高了中国商品经济的水平。商品经济水平的提高,必然对货币需求量有极大的提高。但是在钱币生产方面,唐朝却没有做好准备,甚至还有很多限制钱币生产的干扰因素。一是当时全国铜的矿业和冶铸业发展还跟不上社会的需求。二是国际贸易消耗了大量铜钱。很多远洋海船出海时用铜钱作压舱物,到目的地后再以此作为交易品。特别是日本,就是从唐朝学习到了钱币的知识,运入中国钱作为自己的交易工具。三是武则天当政时,为了证明自己主政的合法性,编造自己是弥勒转世的神话,对民间佛教信仰推波助澜,造成全国范围内大肆佞佛,连远在今天的乌兹别克地区都大造弥勒像。结果大量的铜材被消耗于铜佛像、铜钟、铜法器,更加剧了社会上的钱币不足。

为了应付钱币紧缺,唐朝政府采取了种种措施:

禁铜——民间不许铸造铜器。结果铜盆、铜锅、铜镜等人们日常生活用具都非常缺乏。当然缺乏就涨价,反而促使人们私下用钱币“化铜作器”。政府甚至严令“盗铸者死”,却无法禁经济规律。

禁存钱币——命令有钱人家都把钱拿出来购物,不许储藏。富家藏钱超过五千贯就是死罪,就是王公贵族藏钱也要重贬。鼓励告发,发现藏钱超过规定,没收部分的五分之一作为告发赏钱。不过对于投靠权势的人家,这个政策很难认真贯彻。

杂用布帛——为了弥补流通中的钱币不足,政府只好规定,布帛也可以当做钱币使用。还不仅仅是“可以”,交易数额稍大,就必须“钱帛兼用”,甚至官员的工资俸禄也要发布帛实物。人们耳熟能详的白居易的诗“卖炭翁”写道:“一车炭,千余斤,宫使驱将惜不得。半匹红纱一丈绫,系向牛头充炭直。”这固然反映了皇家低价强买对农民的掠夺,也反映了以布帛当钱币的社会现实。

在这种现实下,异地交易就产生了很大的矛盾。唐代的商品经济发展还是不平衡的。首都长安特别发达,各国商人都集中来长安交易。首都的特殊性是集中了大量的中央政府、地方政府官员和家属,卫戍部队军人以及大批皇室贵族。这些人是商品经济的主要支撑者。丝绸之路的交易市场也主要集中在这里。散布在全国各地的丝绸、瓷器、药材、手工艺品都要依靠商人贩运来京师。交易结束后,商人们仍要返回各地采办。可是这样做的结果,会使京师钱币大量外流,造成长安的钱币紧缺恶性加剧。特别是唐朝中期以后,地方军阀割据,中央政令废弛,各地都防止钱币出境。于是出现了前面提到的“飞钱”的办法。

这个办法的核心是,首先是现金异地交付。先向京师机构交付现钱,也就是开元通宝铜钱,商人回到家乡后再领取现金。是“钱-钱”交付的过程,并不像买卖那样是“钱-物”交易的过程。其次是必须“合券”。京师机构开据的“券”显然是有存根的,他们要把存根通过自己的途径(官方机构可以利用政府办的邮驿)送回家乡。商人们拿“券”到本地相应机构去“合券”,也就是核对证明,才能支取现金。可以看出,这种方式就是一种单向的汇兑。这种“券”,既不能用于购物支付,也不能流通,只能定点兑现。可见是不能把它看做纸币的。

由于这是一种私下的经济行为,不在政府管控之内。政府曾经下令禁止,但是行政命令无效。于是政府干脆办起了官办“飞钱”。可是由于各地钱币的短缺,商人们在官办“飞钱”中常常不能及时兑现,所以信誉很低。后来政府贴钱“飞钱”,开始每一千钱多给一百,无人响应,后来对半倒贴,一千给一千,仍然没有起色,最后当然也是不了了之了

最早的西方纸币

顺便再谈谈西方最早的纸币。

人们在教科书上常常看到西方纸币起源于英国的“金匠券”。17世纪英国资产阶级革命时期,国王查理一世强行没收商人们的黄金。商人们只好把自己的黄金偷偷存放在金匠们的地窖里,金匠们则给商人们开出手写的收据。为防止被国王发现,这种收据没有署名,当然也就给转让流通创造了条件。到1694年,英格兰银行成立,模仿金匠券正式发行了纸币。实际上,比英国更早一些,瑞典在1661年成立了斯德哥尔摩银行,并且发行了第一张正式纸币。这时距离中国真正的纸币出现已经将近700年了。

本来我们只是谈谈中国纸币。今天开篇,先说说纸币出现之前的事,套用时下流行语称为“前传”,所以顺便提到的外国纸币只能算是“纸币外传”了。

来源 《金融博览》

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