在山西省大同市西郊的武周山北崖上，坐落着闻名遐迩的云冈石窟。石窟东西绵延1000余米，全部是依山开凿，掘洞雕像。现存洞窟53个，大小窟龛252个，石雕造像51000余尊，是我国规模最大的古代石窟群之一。云冈石窟在吸收和借鉴印度犍陀罗佛教艺术的同时，有机融合了中国传统的艺术风格，窟内造像气势宏伟，生动传神，丰富多彩，最高者17米，最小者仅几厘米，堪称中国石窟艺术的典范之作，被誉为世界雕刻艺术宝库。古代地理学家郦道元曾这样描述云冈石窟：“凿石开山，因岩结构，真容巨壮，世法所稀，山堂水殿，烟寺相望”。
云冈石窟开凿于北魏初期，距今已有近2000年历史。石窟按照开凿的时间分为早、中、晚期。早期的“昙曜五窟”气势磅礴，具有浑厚、纯朴的西域情调；中期石窟则以精雕细琢，装饰华丽著称于世，显示出复杂多变、富丽堂皇的北魏时期艺术风格；晚期窟室规模虽小，但人物形象清瘦俊美，比例适中，是中国北方石窟艺术的范本和“瘦骨清像”的源起。云冈石窟形象记录了印度及中亚佛教艺术向中国浸淫发展的历史轨迹，真实反映出佛教造像在中国逐渐世俗化、民族化的过程，是石窟艺术“中国化”的重要开端。
为传播和弘扬中国的石窟艺术，中国人民银行先后于2001年、2002年和2004年发行了“中国石窟艺术”系列敦煌莫高窟、洛阳龙门石窟和甘肃麦积山石窟金银纪念币，并于6年后发行了该系列的压轴之作——云冈石窟金银纪念币一套。该套纪念币包括金币3枚、银币2枚。大概是因为有了前三套纪念币的经验积累和跨度近10年的沉淀，中国石窟艺术（云冈）金银纪念币甫一问世即受到广泛好评。其中的1/2盎司精制金币，更是在年度“最受群众喜爱的贵金属纪念币”评选中，得票数一路领先，最终以高票摘取了桂冠。
中国石窟艺术（云冈）金银纪念币的正面图案均为云冈石窟外景，并刊国名、年号及“中国石窟艺术·云冈”字样，其中1/2盎司金质纪念币的背面图案取自云冈石窟第5窟前室北壁上层东侧龛内释迦牟尼坐像头部造型。该窟位于云冈石窟中部，与六窟为一组双窟。窟分前后室，后室北壁主像为三世佛，中央坐佛高17米，为云冈石窟中最大的佛像，也是整个石窟雕刻艺术的巅峰之作。币面上的佛像肉髻高挺，俯首低眉，细目微阖，两耳垂肩，造型生动而传神，于凝目沉思中透着大智慧。斜射的阳光，似于不经意间为佛像的面部镀了一层金色的光芒。辅以精雕细刻、清晰逼真的洞窟背景图案，顿时散发出一种慈悲为怀普渡众生的佛家情怀。令品赏者不禁氤氲于这浓浓的禅意中，久久不能自拔。（供稿：河北省金石钱币公司 作者：梁陆涛）
