福建闽南沿海泉州、漳州等地自上世纪７０年代以来陆续出土了数十批西班牙银币，泉州地区就发现了十批之多①。１９７１年福建晋江县安海公社社员在农耕时掘出了一个黑色的小陶罐，所藏的银币都是８个里亚尔，可能出自西属墨西哥铸币局②。这些银币有的被文物部门或爱好者征集收藏，有的被回炉化熔，至今存世已经不多。目前世界各地除了海底沉船有关报道被打捞出水此种银币外，据悉唯有闽南一带是出土发现西班牙银币最多的地方。
　　闽南发现西班牙银币绝非意外。福建的海外贸易在唐代开始兴起，由于五胡战乱，丝绸之路被阻断，所以阿拉伯商人纷纷取道海路东来进行贸易活动。泉州口岸此时与广州、扬州并驾齐驱，可能已成为中外通商四港口之一。“云山百越路，市井十州人”，泉州外商云集盛况由此可见一斑。唐中叶之后，封建统治逐渐腐败，对人民加倍进行压迫和掠夺，终于引发了以黄巢为首的农民起义。乾符五年（８７８年）黄巢起义军进入福州，各藩镇节度使纷纷拥兵自立，割据称雄，唐王朝宣告解体。中国分裂为五代十国，福建便是十国中的一国，称“闽国”。这时期福建的海外贸易有了显著的发展。当时福建北上中原的交通要道为割据列强所阻，为使福建商业得到发展，闽王王审知致力开辟海上通道发展对外经济，竭力“招待蛮裔商贾”，北起辽海，东到高丽，南至三佛齐（今苏门答腊），远及阿拉伯，极为广泛。港口除原有的福州、泉州外，又在福安新辟“甘袁港”，构成北、中、南三大港口，大大促进了海外贸易的兴盛，特别是泉州港，贸易繁荣名噪一时。至南宋，每年通过泉州港进行贸易的竟达１００多个国家和地区。珍珠、象牙、犀角、乳香等国外货物从泉州港源源输入中国，中国的丝绸和瓷器则大量由此运往东西洋沿岸各国。泉州的官员也把“发蛮舶到海外经商，视为官府公用开支的重要财政来源”。
　　明初，福建社会经济有所恢复，为巩固新生的统治政权，明王朝采取了减轻赋税、迁徙家畜、严惩贪官等一系列有效的缓和措施，使福建的农业、手工业、商业都有不同程度的复苏。“凡福之细丝、漳之纱绢、泉之蕉、福延之铁、福漳之桔、福兴之荔枝、泉漳之糖、顺昌之纸，无日不走分水岭及浦城小关，下吴越如流水，其航大海而去者尤不可计，皆衣被天下”，商业经济重趋活跃。但其时沿海一带倭寇骚扰频繁，为了防范倭寇袭击，明太祖于洪武年间（１３８６—１３９８年）实行严厉的海禁政策，极大限制了福建唐宋以来蓬勃兴起的海外贸易，至此泉州港衰落。代